Господин гор — так называют снежного барса, таинственного ирбиса. Зверь этот редкий и скрытный, он считается одним из самых малоизученных кошачьих на Земле.

Снежного барса практически невозможно увидеть, так что сделать фото — уже огромная удача.

Среди крупных кошек планеты только снежный барс способен выживать на «крыше мира». Он выбирает крутые горные вершины от 1 500 до 4 500 метров над уровнем моря, выходит в сумерках, скрыться успевает раньше, чем его увидят. При малейшем шорохе прячется и наблюдает из укрытия. Нет зверя более загадочного. Но увы, ни труднодоступные каменистые скалы, ни «сумеречный» образ жизни, ни скрытный характер не смогли уберечь его от исчезновения.

В дикой природе осталось около 4 000 снежных барсов — более точной цифры не знает никто. «Перепись» ирбисов, проведенная в 2022 году, показала, что в России их осталось всего 73-75 особей.

Сегодня на картах есть множество мест, откуда снежные барсы исчезли навсегда. А ведь еще 20-30 лет назад местные жители встречали там их следы.

Увы, снежный барс исчезает как вид. Он занесен в Красный список Международного союза охраны природы в категории «уязвимый» и в российскую Красную книгу. Почему же мы теряем этих удивительных редчайших животных?

Дело в том, что браконьеры жестоко истребляют не только самих ирбисов, но и диких копытных — основную пищу снежных барсов в природе.

Люди вторгаются на территорию животных, поднимаясь все выше в горы. Добыча полезных ископаемых и развитие инфраструктуры вытесняет зверя с привычных мест обитания. Климат стремительно меняется. Все эти процессы сдвигают границу травяного покрова и «гонят» копытных ниже по склонам гор.

Ирбисы следуют за своей добычей, приближаясь к стоянкам скотоводов и горным селам, а там шансы на конфликт с человеком у зверя гораздо выше. К тому же из-за того, что диких копытных становится все меньше, ирбисы вынуждены охотиться на домашний скот, и пастухи расправляются с ними за это.

Снежный барс нуждается в защите, но повадки и образ жизни этого хищника не позволяют ни определить точную численность ирбиса, ни четко обозначить на карте все места его обитания.

Снежный барс практически неуловим. А в России и во всем мире еще остаются «белые пятна» не исследованных территорий, которые потенциально пригодны для жизни этого редкого зверя.

Всемирный фонд дикой природы старается не упустить ни одного ирбиса — зафиксировать и описать особь, то есть, по сути, выдать каждому снежному барсу паспорт.

Изучать и сохранять этот вид — дорогая и сложная работа, выполнять ее могут далеко не все. Не каждый готов идти на риск, чтобы в сложных высокогорных ландшафтах, в суровом климате, в любую погоду разыскивать следы неуловимого зверя, устанавливать и проверять фотоловушки, предотвращать действия браконьеров. В экспедицию отправятся только настоящие энтузиасты — смелые, стойкие, блестяще подготовленные специалисты. Именно такие люди работают в проекте «Паспорт для снежного барса».

Сейчас Всемирный фонд дикой природы собирает 250 000 рублей, чтобы провести молекулярно-генетические анализы, исследовать шерсть ирбисов и другие материалы, собранные в природе.

Благодаря этим анализам ученые смогут узнать пол, состояние здоровья и родословную каждого животного.

Давайте вместе сохраним господина гор — удивительного снежного барса!