Уже несколько лет Алтае-Саянское отделение WWF России ведет работу по сохранению и восстановлению популяции снежного барса в бассейне реки Аргут в Горном Алтае. Сегодня ученые насчитывают здесь не менее 5-8 особей барса – это все, что осталось от некогда самой крупной группировки ирбиса в России численностью в 30-40 особей. Поэтому главные задачи у природоохранников на сегодня – это борьба с браконьерами-петельщиками, деятельность которых ставит под угрозу выживание всей популяции, и выявление мест обитания последних барсов Аргута.

Неоценимую помощь в этом специалистам-«барсятникам» оказывают сторонники WWF России. Комплект зимних шин, силовой бампер, теплая палатка с печкой – все это оборудование было куплено на пожертвования сторонника WWF России, который уже не первый год оказывает поддержку проекту по сохранению ирбиса на Алтае. Приобретенное оборудование позволило специалистам усилить работу по борьбе с петлевым промыслом на Алтае, а также провести несколько рейдов по выявлению мест обитания последних на Аргуте барсов.

В рамках полевой работы в январе-марте 2013 года алтайская группа провела обследование верхней части бассейна Аргута с целью оценки численности местной группировки ирбиса и очистки территории от установленных браконьерами петель. При этом аномально высокий снежный покров сделал лыжи единственным средством передвижения во многих местах Аргута, а иногда приходилось и топтать тропу в глубоком снегу.

При обследовании бассейна р. Карагем был найден свежий след самки ирбиса и выявлена тропа, по которой часто ходит эта особь. Также проверка камер показала, что уже знакомые ученым барсы Вита и Крюк, обитающие на Аргуте, по-прежнему живы и здоровы и активно посещают место маркировки. Особенно часто они отмечались в феврале, приходя к камерам практически через день. Рядом с участками Крюка и Виты живет еще одна самка с двумя котятами. Снимки этих животных получить пока не удалось, но это дело ближайшего будущего. А в мае 2013 года при помощи местного жителя с. Аргут получены снимки еще одного барса! Все это дает надежду на успешное восстановление местной группировки при условии надлежащей охраны.

Поддержка проекта по сохранению барса на Аргуте также позволила проводить регулярную работу по борьбе с браконьерами-петельщиками, в результате чего общее количество петель здесь сократилось на 75-80% по сравнению с 2010 годом.